Connaître et utiliser ses forces de caractère (VIA)

Qu'est-ce qu'une force de caractère selon la psychologie positive ?

Une force de caractère, dans le cadre de la psychologie positive, n'est pas un talent ou une compétence technique. Ce n'est pas non plus un trait de personnalité au sens du modèle Big Five. C'est quelque chose de plus spécifique : une façon d'être et d'agir qui est moralement valorisée dans toutes les cultures, qui produit de l'épanouissement chez celui qui l'exprime, et qui bénéficie aussi aux autres.

Martin Seligman et Christopher Peterson ont passé plusieurs années à passer au crible les traditions philosophiques, religieuses et culturelles du monde entier pour identifier les vertus humaines universelles. Le résultat, publié en 2004 sous le nom de VIA Classification of Character Strengths and Virtues, recense 24 forces regroupées en six vertus : sagesse, courage, humanité, justice, tempérance et transcendance.

Ce qui distingue ce travail des approches habituelles de développement personnel, c'est la rigueur méthodologique. Les 24 forces ont été testées dans de nombreux pays, auprès de populations très diverses. Elles semblent effectivement transcender les cultures, même si leur expression varie selon les contextes. Et surtout, leur lien avec le bien-être a été documenté par des études indépendantes.

Les 24 forces : un panorama pour s'y retrouver

Les 24 forces du VIA s'organisent en six grandes vertus. La sagesse regroupe la créativité, la curiosité, le jugement, l'amour d'apprendre et la sagesse en elle-même. Le courage inclut la bravoure, la persévérance, l'authenticité et l'enthousiasme. L'humanité réunit l'amour, la gentillesse et l'intelligence sociale. La justice comprend le travail d'équipe, l'équité et le leadership. La tempérance rassemble le pardon, l'humilité, la prudence et la maîtrise de soi. La transcendance inclut l'appréciation de la beauté, la gratitude, l'espérance, l'humour et la spiritualité.

Ces forces ne sont pas binaires, on les a ou on ne les a pas. Elles existent à des degrés divers chez chaque individu. Ce que le test VIA Survey identifie, c'est les 'forces signatures' : les cinq ou six forces les plus saillantes, celles qui viennent naturellement, sans effort, et qui donnent de l'énergie plutôt qu'en consommer.

Une nuance importante : l'absence d'une force dans le haut de son classement ne signifie pas une faiblesse. La psychologie positive ne cherche pas à corriger ce qui manque. Elle invite à s'appuyer sur ce qui est déjà là. Cette bascule de perspective, du déficit vers les ressources, est l'une des spécificités les plus marquantes de cette approche par rapport aux approches thérapeutiques classiques.

Pour situer ce travail sur les forces dans l'ensemble du cadre théorique, l'article sur le modèle PERMA permet de comprendre comment les forces s'articulent avec les autres piliers du bien-être. Elles alimentent notamment le pilier 'Engagement' : utiliser ses forces dans ses activités quotidiennes est l'une des voies les plus directes vers l'état de flow.

Comment passer le test VIA et que faire des résultats ?

Le VIA Survey est un questionnaire gratuit disponible en ligne sur le site du VIA Institute on Character. Il comprend 240 questions et prend environ vingt minutes. Le résultat est un classement personnalisé des 24 forces, du plus au moins développé.

La première chose à faire avec ce classement : ne pas le prendre au pied de la lettre. Le test donne une indication, pas une vérité absolue. Certaines questions sont sujettes à interprétation, et le contexte de passage (humeur, période de vie) peut influer sur les réponses. Le classement est un point de départ pour la réflexion, pas un verdict.

En coaching, le débrief du test VIA est une étape clé. Le coach invite le client à parcourir ses cinq premières forces et à se poser des questions : est-ce que je me reconnais dans cette force ? Dans quels moments de ma vie est-elle la plus présente ? Est-ce que je l'utilise dans mon travail actuel ? La reconnaître dans le regard des autres m'a-t-elle déjà été signalé ?

Ce travail de reconnaissance est souvent révélateur. Beaucoup de personnes n'ont jamais réfléchi consciemment à leurs forces. Elles savent ce qu'elles font bien, mais elles ne l'ont pas toujours nommé ni valorisé. Le simple fait de mettre des mots sur ces ressources change quelque chose dans la façon dont on se perçoit. La formation au coaching en psychologie positive inclut un module entier consacré au VIA et aux protocoles de débrief.

Utiliser ses forces au quotidien : quelques pistes pratiques

Identifier ses forces signatures, c'est bien. Les utiliser délibérément dans sa vie, c'est là où se produisent les effets sur le bien-être. Les études montrent que les personnes qui utilisent leurs forces de façon nouvelle et délibérée durant une semaine reportent une hausse mesurable de bien-être et une baisse des symptômes dépressifs légers, et que cet effet persiste plusieurs mois.

L'exercice classique proposé par Seligman : choisir une de ses forces signatures et trouver une nouvelle façon de l'utiliser chaque jour pendant une semaine. Si votre force est la créativité, l'utiliser dans un contexte où elle est habituellement absente : la gestion d'un conflit, l'organisation d'une réunion, la préparation d'un repas. Si votre force est la curiosité, l'appliquer à un sujet que vous avez tendance à éviter.

Au travail, le job crafting par les forces consiste à remodeler certaines tâches ou responsabilités pour y faire davantage de place à ses forces signatures. Ce n'est pas toujours possible, mais même un petit ajustement, consacrer vingt minutes de plus à ce qu'on fait le mieux, peut changer l'expérience quotidienne de façon perceptible.

En équipe, des exercices de reconnaissance des forces mutuelles renforcent la cohésion et la qualité du climat relationnel. Chaque membre identifie les forces qu'il perçoit chez ses collègues, et ces observations sont partagées. Cela crée une culture de l'appréciation qui change progressivement la dynamique collective.

Pour les coachs qui accompagnent aussi des parcours de gratitude, l'article sur cultiver la gratitude au quotidien montre comment les deux pratiques se complètent : la gratitude oriente l'attention vers ce qui va, le travail sur les forces renforce la conscience de ce qu'on apporte.

Les forces de caractère dans un contexte professionnel

L'application des forces au travail est l'un des domaines les mieux documentés de la psychologie positive appliquée. Gallup, organisation d'études américaine, a suivi des millions de salariés pendant plusieurs années et confirme : les personnes qui utilisent leurs forces au travail sont plus engagées, plus productives, et restent plus longtemps dans l'entreprise.

Pour un coach qui intervient en entreprise dans le cadre de programmes de qualité de vie au travail, les forces VIA constituent un outil de choix. Elles sont accessibles, faciles à appréhender pour des non-spécialistes, et le questionnaire gratuit peut être proposé avant une intervention collective sans frais supplémentaires.

Le travail sur les forces rejoint aussi les enjeux de reconversion professionnelle. Beaucoup de personnes qui envisagent de changer de métier savent ce qu'elles ne veulent plus, mais ont du mal à définir ce qu'elles cherchent vraiment. Identifier ses forces signatures et réfléchir à quel type d'environnement leur permettrait de s'exprimer est souvent un point de départ plus fécond que de repartir d'une liste de compétences techniques.

Pour les professionnels de l'accompagnement qui souhaitent intégrer ces outils dans leur pratique, le guide pour devenir thérapeute aide à situer le coaching en psychologie positive parmi les différentes approches disponibles. La catégorie coaching thérapeutique rassemble les formations qui partagent ces fondements scientifiques et éthiques. Et pour avoir une vision concrète du métier, l'article sur les débouchés du coach en psychologie positive donne les repères nécessaires pour se projeter.